Autore: Maria Grazia Midossi

Uno studio canadese ha scoperto che alcuni bambini in età prescolare  percepiscono i bambini in sovrappeso in maniera non positiva. “La percezione che un bambino ha dell’immagine corporea è influenzata da molti fattori legati all’ambiente, ma non vi sono state molte ricerche condotte in questo campo con i figli piccoli”, dice Su Wei, autore principale dello studio che ha condotto la ricerca come parte della sua tesi del master sugli studi della prima infanzia alla Ryerson University. Wei Su, in collaborazione con Aurelia Di Santo, professoressa nella Scuola Ryerson di educazione della prima infanzia, ha parlato con 41 bambini (21 maschi e 20 femmine) di età compresa tra due anni e mezzo e cinque anni. Ogni bambino ha ascoltato quattro storie, due di maschi e due di femmine;  in ogni storia un bambino dice o fa qualcosa di ‘bello’ e l’altro bambino fa o dice qualcosa di “brutto”.

Dopo ogni storia, al bambino viene mostrato un esempio di due figure  senza alcun lineamento facciale: una che non è in sovrappeso e una che lo è. Al bambino viene quindi chiesto di individuare quale figura è “bella” e quale è “brutta”. I ricercatori hanno scoperto che quasi il 44 per cento dei bambini ha dichiarato che  il bambino  in sovrappeso era  il bambino”brutto” in tutte e quattro le storie. Quando ai bambini è stato chiesto di dare una ragione riguardo alla loro scelta, hanno detto che le figure sembravano “veramente, veramente brutte” o “pazze” e che il bambino “brutto” sembrava “più grasso” o “più grande”, anche se le figure non avevano le espressioni facciali. Poco più del due per cento dei bambini ha identificato il bambino più pesante come “bello” in tutte e quattro le storie. “Sulla base di questi risultati, i bambini in età prescolare di età inferiore ai due anni e mezzo sono stati esposti a molti fattori nel loro ambiente che sembrano avere un impatto sull’immagine del corpo”, spiega Su.

“I bambini in età prescolare su cui abbiamo lavorato in questo studio tendevano ad avere queste percezioni negative”, aggiunge Di Santo. “Questo ci dice che dobbiamo prestare più attenzione a quello che succede durante l’età prescolare”. Per far fronte a queste percezioni negative, i ricercatori raccomandano che i genitori, gli operatori sanitari e gli educatori della prima infanzia dovrebbero riflettere sul loro atteggiamento nei confronti dell’immagine del corpo e cercare di non proiettare queste idee sui bambini. “Abbiamo bisogno di rafforzare i valori positivi riguardo all’immagine corporea nei bambini piccoli, soprattutto quando ci sono le attività a casa o nei primi centri di apprendimento che coinvolgono le discussioni su una sana alimentazione”, spiega Di Santo.”Abbiamo anche bisogno di ascoltare davvero quello che i bambini hanno da dire sull’immagine del corpo e lavorare con quella.”

Maria Grazia Midossi

Nuovi farmaci che colpiscono un enzima coinvolto nel processo infiammatorio potrebbero offrire una nuova strada per il trattamento di alcuni tumori polmonari, secondo un nuovo studio condotto da scienziati del Salk Institute for Biological Studies.

Gli scienziati hanno scoperto che bloccando l’attività dell’enzima IKK2, che aiuta ad attivare la risposta infiammatoria del corpo, viene rallentata la crescita di tumori nei topi con tumore polmonare e viene allungata la loro vita.
I risultati, pubblicati il 12 febbraio su Nature Cell Biology, suggeriscono che i farmaci che ostacolano la capacità dell’enzima di comandare l’attività cellulare potrebbe rivelarsi efficace come terapia del cancro del polmone.

“Il cancro al polmone è uno dei tumori più letali e la prognosi per i pazienti è spesso negativa, con solo il 15 per cento che riesce a sopravvivere più di 5 anni”, dice Inder Verma,  Professore di Biologia Molecolare del Salk American Cancer Society  e autore principale dello studio. “Abbiamo sviluppato un nuovo metodo per trattare il cancro ai polmoni nei topi, che ha delle proprietà simili al cancro del polmone umano, e abbiamo usato questo modello per identificare il ruolo di questo enzima nella proliferazione del cancro. Crediamo che questa ricerca potrebbe un giorno portare a terapie che possano migliorare le prospettive per i malati di cancro del polmone.”

Gli scienziati sanno da tempo che esiste un legame tra il cancro e l’infiammazione, la prima linea di difesa dell’organismo contro le infezioni. Alcuni dei fattori biochimici che proteggono il corpo controllando la risposta infiammatoria delle cellule possono anche essere dirottati da mutazioni genetiche coinvolte nello sviluppo del cancro.

Per comprendere meglio come queste componenti normalmente utili del sistema immunitario svolgono delle attività nefaste nelle cellule tumorali, Verma e i suoi colleghi hanno sviluppato un nuovo metodo di indurre il  cancro non a piccole cellule  dei polmoni nei topi. Questo tipo incide per l’80 per cento di tutti i casi di cancro al polmone. I ricercatori hanno utilizzato un virus modificato per inserire mutazioni genetiche nelle cellule che rivestono i polmoni dei topi, inducendo gli animali a sviluppare i tumori. Questo ha gettato le basi per gli studi sulle cause molecolari di questo specifico tipo di cancro che sarebbe impossibile negli esseri umani.

Maria Grazia Midossi

L’obesità è stata associata al declino cognitivo, caratterizzato da un deterioramento delle capacità mentali che coinvolge la memoria, il linguaggio e la velocità di elaborazione del pensiero. Ma in uno studio su 300 donne in post-menopausa incluse nel Programma di Prevenzione Cardiovascolare “Corazón Sano”, in Argentina, le partecipanti allo studio, obese, hanno avuto risultati migliori su tre test cognitivi rispetto alle partecipanti di peso normale, portando i ricercatori a riflettere sul ruolo degli ormoni sessuali e la cognizione.

Secondo l’autore principale dello studio, Judith M. Zilberman, MD, della Scuola di Farmacia e Biochimica del Dipartimento di Fisiologia, e l’Istituto cardiovascolare di Buenos Aires, questi risultati possono essere attribuiti agli estrogeni immagazzinati e rilasciati dalle cellule adipose. LA Dott.ssa  Zilberman discuterà le scoperte del suo team alla Physiology of Cardiovascular Disease: Gender Disparities conference il 12-14 ottobre, presso la University of Mississippi a Jackson. La conferenza è sponsorizzata dalla American Physiological Society con il sostegno aggiuntivo della American Heart Association.

La presentazione è intitolata, “Associazione tra menopausa, obesità e deficit cognitivo.” I ricercatori hanno esaminato i dati di 678 donne che avevano partecipato allo studio a Villa María, Córdoba. Di queste, 300 (44,3 per cento) erano in stato di post-menopausa da almeno 1 anno. Di queste, 158 donne (52,6 per cento) sono state classificate come obese per la circonferenza della vita o per l’indice di massa corporea (BMI). La media delle donne nel gruppo era di 59,8 anni. Ognuna delle 300 donne in post-menopausa è stata sottoposta a tre test cognitivi: Il Mini-Mental State Examination, un test comune per la valutazione dello stato cognitivo globale, un disegno  di un orologio come prova per determinare la funzione esecutiva delle donne (la pianificazione, il problem-solving, il ragionamento verbale , ecc) e il Test di Boston  per valutare la memoria delle donne. I ricercatori hanno scoperto che il BMI era positivamente correlato con alti livelli di cognizione. Inoltre hanno trovato una pari correlazione tra l’obesità  correlata alla circonferenza della vita e la cognizione globale. “Dove c’è aumento del tessuto adiposo, vi è un aumento degli estrogeni”, ha detto la Dott.ssa Zilberman. “La mia ipotesi è che gli estrogeni possono essere protettivi della funzione cognitiva in questo caso.”

Secondo la Dott.ssa Zilberman, esiste la possibilità che gli estrogeni naturali delle stesse cellule di grasso della donna possono contribuire a conservare la cognizione. “Sulla base di studi precedenti, molti istituti di ricerca hanno deciso di raccomandare gli estrogeni come  intervento preventivo in caso di alterazione cognitiva o demenza,” ha detto.”Questo è ciò che rende i nostri risultati così importanti.”

I ricercatori della University of Illinois  hanno determinato che  le cellule staminali presenti nel muscolo di un adulto sono sensibili all’esercizio fisico, una scoperta che può fornire un collegamento tra l’esercizio fisico e la salute dei muscoli.

Le scoperte potrebbero portare a nuove tecniche terapeutiche che utilizzano queste cellule per la riabilitazione dei muscoli danneggiati e prevengono o ripristinano la perdita muscolare dovuta  all’età. Le cellule staminali mesenchimali (MSC) nel muscolo scheletrico sono note per la loro importanza nella riparazione muscolare in risposta al danno non fisiologico, prevalentemente in risposta a iniezioni chimiche che  significativamente danneggiano il  tessuto muscolare e inducono l’infiammazione.

“Dal momento che l’esercizio fisico può provocare qualche danno come parte del processo di rimodellamento a seguito di sollecitazioni meccaniche, ci siamo chiesti se  l’accumulo di MSC è stata una risposta naturale all’esercizio fisico e se queste cellule hanno contribuito al  processo di crescita e alla benefica rigenerazione che si verifica dopo l’esercizio”, ha detto il professor Marni Boppart, che ha condotto la ricerca e è affiliato con il Beckman Institute for Advanced Science and Technology presso la U. of I. I ricercatori hanno scoperto che le MSC nei muscoli sono molto sensibili alle sollecitazioni meccaniche. Hanno rilevato un accumulo di MSC nel muscolo dei topi dopo l’esercizio fisico vigoroso.

Poi, hanno stabilito che, sebbene le MSC non contribuiscono direttamente alla costruzione di nuove fibre muscolari, liberano fattori di crescita che stimolano altre cellule nel muscolo che si fondono e generano nuovo tessuto muscolare. Un elemento chiave nel metodo della squadra dell’Illinois è stato quello di far esercitare i topi prima di isolare le cellule che attivano la secrezione di fattori di crescita positivi. Poi, hanno colorato le cellule con un marcatore fluorescente e l’hanno iniettato in altri topi  per vedere come le MSC si sono coordinate con le altre cellule per la costruzione del muscolo. Oltre ad esaminare le cellule in vivo, i ricercatori hanno studiato la risposta delle cellule per la tensione su diversi substrati. Essi hanno scoperto che la risposta delle MSC è molto sensibile all’ambiente meccanico, indicando che le condizioni di tensione muscolare influenzano l’attività delle cellule.