Autore: Massimo Gigliotti

La raccolta differenziata, e dei rifiuti in genere, è da sempre un tormento per cittadini e amministrazioni. Per quanto tuttavia possa risultare sgradevole, è un compito al quale ognuno è tenuto a regalare la dovuta attenzione. Solitamente, più una cosa è sgradita e più si tende a non volerla vedere. Forse con i rifiuti è proprio questo il problema: nessuno li vuole vedere. Peccato che abbandonarli in giro oppure non prestare attenzione alla differenziata non è certo il migliore dei modi per disfarsi davvero dei rifiuti.

Forse però in futuro avremo un modo per “celare” i rifiuti urbani dalle strade delle nostre città.

La soluzione arriva dal nord Europa, dove si è diffuso lo smaltimento e la raccolta dei rifiuti tramite l’utilizzo di tubi sotterranei che trasportano automaticamente il differenziato all’interno dei centri di raccolta. All’interno di condomini e strade verrebbero collocate delle bocchette con apertura automatica e collocate a dei tubi sotterranei all’interno dei quali i rifiuti verrebbero compattati e spinti con l’energia pneumatica verso le zone di raccolta. In questo modo si creerebbe un vero e proprio intestino all’interno delle aree urbane. I vantaggi derivanti della raccolta sotterranea dei rifiuti tramite l’energia pneumatica sarebbero molteplici, come la diminuzione del traffico pesante, l’abbattimento delle emissioni, la riduzione dell’inquinamento acustico oltre al favorire la raccolta differenziata.

La cittadina di Romainville, a est di Parigi, ha avviato questo sistema dal 2011. Collocate a coppie di due, un centinaio di colonnine sostituiscono i ben conosciuti cassonetti: una è dedicata alla raccolta dell’umido, mentre l’altra accoglie tutti i materiali riciclabili. Una volta che le colonnine hanno raggiunto il peso massimo di contenimento dei rifiuti, i sacchetti vengono aspirati da una corrente d’aria e un elaborato sistema di tubi sotterraneo li trasporta per quattro chilometri a una velocità di 70 km/h. Giunta al collettore centrale, la spazzatura viene ulteriormente differenziata grazie a dispositivi meccanici, compattata e caricata su camion per essere trasportata, una volta al giorno, verso i centri di trattamento per i materiali riciclabili e gli inceneritori.

In altre parti d’Europa si inventano diverse strategie anche per favorire il riuso. Nel Belgio, invece di nascondere, si sta decidendo di mettere in mostra alcuni rifiuti. Si pensi a libri, alle decorazioni, agli articoli per la tavola, ai giocattoli, ai soprammobili. Maarten Heijltjes e Simon Akkaya, due laureati in Design nei Paesi Bassi e dipendenti dell’agenzia Waarmakers, hanno inventato ‘Goedzak’, un sacco della spazzatura più resistente di altri, con una parte trasparente che permette ai passanti di vedere che cosa contiene, in modo che eventualmente possono prelevare gli oggetti che gli interessano.

Quando si parla di gestione dei rifiuti in Europa, i paesi che possono considerarsi senza dubbio i più avanzati sono quelli del nord: non stupisce affatto, quindi, che il buon esempio venga dalla Danimarca la quale, già nel 2007, era il primo paese europeo per recupero energetico da rifiuti. Uno degli impianti che permette alla Danimarca di essere così virtuosa è quello di Amagerforbrænding, nella periferia di Copenaghen: in funzione dal 1970, ha acquisito, nel corso degli anni, prestazioni tali da consentire il riciclo o l’incenerimento di ben il 97% dei rifiuti prodotti nella capitale. Il calore che si genera permette di scaldare l’acqua contenuta in caldaie ad alta pressione, acqua che viene poi pompata in un sistema di depurazione in modo da abbattere le emissioni, che risultano, infatti, nettamente inferiori a quelle prodotte da un impianto a carbone. Infine, il vapore viene utilizzato per produrre energia elettrica mediante l’azionamento di una turbina, mentre il calore è sfruttato per riscaldare le abitazioni. Anche per il problema delle scorie è stata trovata una soluzione: vengono riutilizzate nei processi produttivi delle imprese di costruzione.

Massimo Gigliotti
27 ottobre 2013

L’asbesto o amianto è un insieme di minerali del gruppo dei silicati appartenente alle serie mineralogiche del serpentino e degli anfiboli, che in natura è molto abbondante.

Le sue proprietà di resistenza al calore e la struttura fibrosa resero adatto questo materiale per numero scopi. Nei tempi antichi si credeva che l’amianto fosse la “lana della salamandra” per le sue proprietà di resistenza al fuoco. Romani e Persiani lo utilizzavano nei riti funebri per avvolgere i cadaveri da cremare.

Fu un materiale rivoluzionario che nel XX secolo venne impiegato nella coibentazione delle carrozze ferroviarie e delle navi, come isolante nei tetti di abitazioni, scuole, ospedali, edifici pubblici e privati. Venne usato anche come isolante termico in elettrodomestici, nelle guarnizioni, nelle vernici, nei tessuti ignifughi, nelle caldaie e negli acquedotti. Perfino in teatro venne usato come simulatore di neve o come protezione in scene con il fuoco.

La sua pericolosità è data dalle fibre di cui l’amianto è composto. Una fibra di asbesto può essere mille volte più piccola di un capello. L’esposizione alle polveri di amianto possono causare, se inalate, malattie polmonarie e principalmente asbestosi, mesotelioma pleurico e carcinoma polmonare. La beffa sta nel fatto che l’intossicazione da amianto può restare latente anche per 30 anni in modo asintomatico per poi manifestarsi all’improvviso.

Dopo più di vent’anni dall’entrata in vigore della legge 257/92 che mise al bando l’amianto nel nostro Paese, le bonifiche sono troppo lente e i dati relativi ai siti da bonificare non ancora definitivi. La legge prevedeva che entro 180 giorni ogni Regione dovesse predisporre uno specifico piano per il censimento e la rimozione dell’amianto. Ma questo non è avvenuto e in molti casi la legge è stata totalmente disattesa.

E se l’Italia ha una legge scritta in cui si bandisce l’uso dell’amianto e che in Europa l’Eternit sia stato messo al bando, sono solo 44 le Nazioni che l’hanno bandito, mentre ci sono Paesi dove viene ancora utilizzato, come Russia, Canada, Cina, India, Brasile, Thailandia. Gli Stati Uniti, per aggirare il problema, hanno pensato bene di trasferire le industrie di amianto in Messico dove gli operai non vengono informati sul pericolo o vengono tranquillizzati; il Canada produce e vende all’estero l’amianto guardandosi bene dalle pratiche di utilizzo all’interno dei propri confini nazionali.

Per legge, in Italia, lo smantellamento di tetti o altri manufatti che contengono amianto è d’obbligo solo se si trovano in uno stato di degrado tale da poter formare delle particelle che possono essere inalate. Per questo motivo, molti siti non sono nemmeno presi in considerazione come problematici. In ogni caso la legge vieta di abbandonare nell’ambiente oggetti in fibrocemento a base di amianto o di smaltirli con i normali rifiuti.

Il lavoro di smaltimento può essere svolto solo da ditte autorizzate, le quali, innanzitutto sono chiamate a verificare la presenza di amianto con test di laboratorio su un campione di materiale. Se accertata la presenza di amianto, si procede all’incapsulamento, una tecnica di bonifica in cui le superfici delle lastre esposte agli agenti atmosferici vengono trattate con sostanze sintetiche che impediscono il rilascio di polveri. Per poi procedere con la rimozione e lo smaltimento definitivo in apposite discariche.

Ma nel frattempo, in centinaia si ammalano e muoiono a causa dell’asbesto, ed il picco di decessi è previsto fra pochi anni. E ancora una volta nel panorama politico, che sia italiano, europeo o mondiale, risulta fondamentale concentrarsi sulla salvaguardia del territorio, come punto nevralgico per un futuro possibile. La “partita” per il pianeta e per l’umanità, passa anche attraverso il problema amianto.

Massimo Gigliotti
7 giugno 2013

Speciale Eternit:
Eternit: cronistoria di una azienda ancora attiva (Parte I)
Eternit: chi sono Stephan Schmidheiny e il barone Louis De Cartier (Parte II)
Eternit: il problema della bonifica (Parte III)

La storia del cemento-amianto o fibrocemento comincia nel 1901, con il deposito del brevetto da parte dell’austriaco Ludwig Hatschek, materiale che diverrà poi famoso come Eternit, derivante dal latino aeternitas, eternità. Il prodotto è resistente alle intemperie e al fuoco ed è utilizzato fra le altre cose per creare abiti di protezione contro le fiamme e come materiale di isolamento ed impermeabilizzazione.

L’industriale Hatschek concesse le licenze del suo brevetto, una per ogni Paese interessato, e i concessionari erano obbligati ad utilizzare il nome di “Eternit” nelle loro aziende e nei loro prodotti.

Un anno dopo il brevetto, l’industriale Alois Steinmann acquistò la licenza per la produzione e aprì nel 1903 a Niederurnen, in Svizzera, la Schweizerische Eternitwerke AG. Le aspettative del nuovo prodotto erano ampie e, infatti, nel 1911 la produzione era in funzione a pieno regime. I prodotti venivano esportati anche in Africa, Asia e Sud America.

Nel 1907 nacque il primo stabilimento italiano in Piemonte, a Casale Monferrato. La struttura venne fondata dall’ingegnere italiano Adolfo Mazza, lo stesso che ha costruito nel 1912 la prima macchina per la produzione di tubi a pressione in cemento-amianto. Un’altra fabbrica venne aperta a Cavagnolo (Torino).

Nel 1913 l’ente di protezione ambientale del Cantone dei Grigioni lanciò una campagna contro la Eternit, per la presunta rovina del paesaggio locale. Questa non fece che giovare all’azienda, aumentandone la popolarità e le vendite anche nel suo stesso territorio.

La scarsità di materia prima durante gli anni della Prima Guerra Mondiale, costrinse la società a cercare attività alternative in modo da evitare il licenziamento del personale di produzione; così nel 1916 furono edificate una segheria ed un impianto di produzione di mattoni refrattari. Dopo la guerra, la produzione venne riavviata e le vendite salirono ad un massimo storico nel 1919.

Nel 1920 Ernst Schmidheiny assume la presidenza al consiglio di amministrazione. La crisi economica degli anni Venti risparmiò la Eternit, anzi, un incendio nel Comune di Sent, mise in luce le proprietà dei tetti in Eternit, i soli che furono capaci di sopportare il calore del fuoco.

Nel 1923 la  Schweizerische Eternitwerke AG diventa la società holding Amiantus SA. La filiale di Niederurnen prosegue l’attività con il nome di Eternit AG.

Nel 1928 iniziò la produzione di tubi in fibrocemento, che fino agli anni settanta rappresentarono lo standard nella costruzione di acquedotti. Nel 1933 fecero la loro comparsa le lastre ondulate, in seguito usate per tetti e capannoni. Venne impiegato anche in scuole, ospedali, palestre, cinema, oltre che in tutti i settori industriali. Nello stesso anno, Max Schmidheiny venne eletto membro del consiglio d’amministrazione.

Dopo il successo durante l’Esposizione Nazionale a Zurigo nel 1939, l’amianto venne considerato come materiale strategico durante la Seconda Guerra Mondiale, anche se l’azienda dovette ricorrere ad opere di ristrutturazione  per mantenere il proprio personale durante quei difficili anni.

Con la ripresa economica ed elaborate ricerche, la Eternit cominciò a dare importanza anche all’estetica e nel 1948, per la felicità degli architetti, furono disponibili lastre ondulate di colori diversi. Negli anni cinquanta l’Eternit trova impiego in parecchi oggetti di uso quotidiano; il più famoso è probabilmente la sedia da spiaggia del primo Desiner industriale svizzero Willy Guhl.

All’Esposizione Nazionale del 1964 a Losanna la Eternit AG ancora una volta mostrò una presenza di primo piano nonostante che già a partire dagli Anni ’60 era noto in tutto il mondo che la polvere di amianto generata dall’usura dei tetti provocasse una grave forma di cancro polmonare, oltre che asbestosi dovuta all’inalazione delle fibre. La prima rivista medica che menzionò l’asbestosi come nuova malattia polmonare risale addirittura al 1924; nel 1939 viene anche già riconosciuta come malattia sul lavoro. Nel 1943 la Germania fu la prima nazione a riconoscere il cancro ai polmoni e il mesotelioma come conseguenza dell’inalazione di asbesto e a prevedere un risarcimento per i lavoratori colpiti.

Nell’apparente indifferenza, dopo che il padre divenne responsabile dell’azienda nel 1967, Stefan Schmidheiny entra a far parte del consiglio di amministrazione nel 1975. A partire dalla seconda metà degli anni ’70 cambia la modalità di produzione delle lastre ondulate e migliora la qualità del materiale.

In Italia la famiglia Mazza, fondatrice delle fabbriche Eternit italiane, vendette nel 1952 la propria parte alle società Eternit belga e francese, così come ad Amiantus AG, la quale negli Anni ’70 aumenta progressivamente la partecipazione nella società Eternit S.p.a Genova (sede legale della filiale), poiché né i francesi né i belgi vogliono finanziare i cambiamenti del metodo di produzione dell’amianto, la produzione a secco viene rimpiazzata da quella ad umido, meno pericolosa. Nel 1973 gli svizzeri diventano gli azionisti di maggioranza della Eternit italiana. Alla fine del decennio posseggono il 76% del capitale. Nonostante il cambiamento nei metodi di produzione, molti lavoratori e abitanti della zona si ammalano.

La Svezia vieta l’utilizzo dell’amianto a partire dal 1975, mentre gli Stati Uniti vietano il cosiddetto amianto floccato. In Svizzera si comincia a prendere atto in minima parte del problema e seguirà l’esempio americano due anni più tardi. A partire dal 1984-85 gli edifici svizzeri isolati con l’amianto floccato verranno bonificati.

Nel 1986 fallisce la società holding Eternit S.p.a. Italia. La procedura fallimentare terminerà nel 2009.

Sempre come se nulla fosse, nel 1987 viene concesso per la prima volta il premio Eternit; da quel momento il premio è stato assegnato ogni due anni per tutti gli studenti di architettura delle università svizzere e il premio attirò grande attenzione.

Dal 1989 Stephan Schmidheiny vende le fabbriche di Niederurnen e Payerne al fratello Thomas, che le integrerà nel 1996 alla società Holderbank. Stephan Schmidheiny conserva solo le partecipazioni nelle società Eternit straniere (Italia compresa) e solo nel 1993 viene avviata in Svizzera la produzione sostenibile, in cui materiali e flussi energetici vengono integrati con compensazioni ecologiche e i prodotti diventano riciclabili. Nel 1994 termina l’era dell’amianto.

Le vendite in calo costante a partire dagli Anni ’70 portarono alla scissione dell’azienda in nuove società-figlie come la Etertub AG per la distribuzione in fibra di cemento e tubi in plastica in Germania, e la società ESAL in Slovenia per la produzione dei pannelli ondulati.

L’Italia vieta l’estrazione, l’importazione, l’esportazione, la commercializzazione e la produzione  di amianto nel 1992. Nello stesso anno cominciano i processi per la morte degli operai delle fabbriche Eternit. Diversi responsabili locali sono condannati a Casale Monferrato.

A partire dal 1994 il fibrocemento ha continuato ad essere prodotto, senza però utilizzare l’amianto come materiale di rinforzo. Al posto dell’amianto vengono usate fibre organiche, naturali e sintetiche. Il materiale è stato ribattezzato in Italia come “fibrocemento ecologico”: mantiene le caratteristiche di resistenza originali, ma non è cancerogeno né nella produzione, né nell’utilizzo, né nello smaltimento.

Con l’enorme peso di morte e danno ambientale che l’amianto porta sul suo nome, durante l’anno del centenario della Eternit, il 2003, si sono svolte celebrazioni con eventi speciali per i clienti e vantaggi per i dipendenti. L’istituto per l’architettura storica della Università Federale di Zurigo ha stampato una pubblicazione denominata “Eternit Svizzera – Architettura e cultura aziendale dal 1903”. Unica nota positiva e lodevole è che nel 2006 la Eternit AG con la fondazione Eternit-Werke Schweiz, fornisce principalmente un sostegno finanziario per  gli  attuali ed ex dipendenti ed ai loro parenti che sono stati colpiti da malattie legate all’esposizione all’amianto durante la storica produzione degli impianti.

Il 27 agosto 2008, il Tribunale Federale respinge le accuse contro i fratelli Schmidheiny relative a 3 diversi processi di vittime dell’amianto, morte di cancro dopo aver lavorato nella fabbrica di Niederurnen. Secondo i giudici di Losanna i fatti cadono in prescrizione dopo 10 anni dall’inizio dell’esposizione a sostanze tossiche.

Diversa però è la sorte del processo in Italia, dove, il 13 febbraio 2012 il Tribunale di Torino rende noto il verdetto sul processo delle vittime dell’amianto (2100 morti e 800 ammalati) condannando a 16 anni di carcere ciascuno il miliardario svizzero Stephan Schmidheiny e il barone belga Louis de Cartier. I due rispondevano di disastro doloso e rimozione di cautele.

Massimo Gigliotti
1 giugno 2013