Autore: Elia Anelli

A Milano c’è una nuova coppia di dottori, e nonostante siano propriamente definibili “cani”, questi non si offendono affatto. Lucy e Glenn sono i primi medici a quattro zampe (due labrador) a lavorare in Italia, arrivati dall’Inghilterra.

Dopo l’attento addestramento, la coppia è arrivata in Trentino Alto Adige. La loro qualità? Un naso infallibile.
Lucy e Glenn, infatti, sono addestrati a riconoscere e fiutare i tumori, persino prima di quanto non riescano a fare i moderni test, e non solo: senza eseguire alcun esame del sangue, si può controllare il livello glicemico nel sangue dei diabetici di tipo 1 attraverso il fiuto, sono in grado di diagnosticare il raro morbo di Addison o la narcolessia. E forse (questo lo si scoprirà) saranno in grado di scoprire chissà quante altre novità in campo medico scientifico.

Come i loro colleghi della polizia, non sbagliano un colpo. Questi cani sono inoltre un vantaggio economico notevole, visti i tempi che corrono nell’ambito ospedaliero. Lucy ha sei anni, ha un lucente pelo nero, e stupisce tutti coloro che sono stati invitati per metterla alla prova: è in grado di diagnosticare carcinomi vescicali,  polmonari,  renali, prostata.

Glenn invece è un allegro giovanotto (solo un anno e mezzo d’età!) ed è qui in Italia per completare il suo addestramento. La Medical Detection Dogs Italia (Mdd) è la Onlus che si occupa attualmente della sperimentazione, lavorando con i due labrador alla ricerca di cellule tumorali nelle urine, e i cali di zucchero nei diabetici di tipo 1. In Inghilterra questo lavoro è in atto da tempo, ed è constatato che i cani sono in grado di trovare le cellule tumorali, specie nello stadio iniziale. Questo è in grado di salvare molte vite.

Qui in Italia, Lucy ha un ambulatorio tutto suo, dove le urine vengono congelate e trattate appositamente da rilasciare alcune particelle volatili che Lucy annusa. Se la diagnosi è positiva, Lucy si siede (o si sdraia) davanti al campione in cui fiuta le cellule malate.

L’attendibilità di questi animali supera il 90%. I dati pubblicati nel 2006 dalla rivista scientifica British Medical Journal rivelano addirittura un 98% di attendibilità. Lucy e Glenn ad ogni modo non sono i primi nel loro campo: il primo caso riconosciuto risale al 1989 infatti, dove un dalmata, dopo aver ostinatamente annusato per mesi un neo sulla gamba della proprietaria, ha destato qualche sospetto fino a spingerla a farsi visitare. L’esito? Un tumore maligno (melanoma).

Questo caso ha aperto la strada all’inserimento di tanti altri giovani cani nel mondo della medicina, con grandi e soddisfacenti risultati, grazie ai loro nasi – il cui olfatto supera di centomila volte quello umano. Grazie all’odore particolare che hanno i tumori, che si diffonde rapidamente anche nel fiato e nelle urine della persona malata, un cane è in grado di trovare un cancro polmonare quando ancora non è diagnosticabile, semplicemente annusando l’alito del paziente.

Dopo quindici anni di lavoro con i cani, ora c’è un nuovo orizzonte per questi esperimenti: difatti, se le cellule tumorali hanno un odore allora anche batteri e virus lo hanno.

Elia Anelli

Un’indagine completa attraverso il monitoraggio di 214 barriere coralline appartenenti al Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, ha rilevato che la superficie dei coralli è scesa vertiginosamente, quasi dimezzandosi.

Uno dei fattori chiave per il deterioramento del corallo è il boom di nascite di una particolare specie di stella marina, chiamata “Corona di Spine” (Crown of Thorns), che i ricercatori etichettano ufficialmente come la colpevole.

Nelle giuste condizioni, le “Corona di Spine” possono produrre decine di milioni di larve, innescando una specie di “assalto” che ha come vittima la popolazione di coralli che abita le scogliere, incapace di difendersi.

Questi animali, riescono a consumare i coralli e a divorare le specie che vivono nel loro stesso ambiente, nonostante sia un animale molto lento. Dotata di un numero di “braccia” che varia da 12 a 19 e completamente ricoperta di aculei, questa creatura si rivela dannosa anche per l’uomo. La puntura di uno dei suoi aculei infatti, provoca nausea, vomito, bruciore e gonfiore alla parte interessata, il tutto per una durata che può raggiungere anche le quattro ore.

Altri fattori che influiscono seriamente sulla barriera corallina sono i danni provocati dai cicloni, che hanno causato circa la metà di tutte le morti dei coralli, e le drastiche variazioni di temperatura. Se sui cicloni purtroppo non si può influire, sulla Corona di Spine sì, e lo pensa anche John Gunn, direttore generale dell’Australian Institute of Marine Science, che ha condotto lo studio e ha detto: “Non possiamo fermare le tempeste, ma forse siamo in grado di fermare le stelle marine.”

I dati infatti, dimostrano che i coralli possono recuperare la situazione, ma questo può richiedere anche vent’anni. Gunn conclude dicendo che ulteriori studi sono necessari: per capire che cosa provoca le esplosioni demografiche di stelle marine, e trovare il modo di intervenire per proteggere la barriera corallina dai predatori.

Alcune teorie non si fanno scrupoli a puntare il dito contro l’umanità: pare infatti che la causa principale della nascita di questi esseri, nemici delle barriere coralline, siano i fertilizzanti che arrivano dalla città. Altri ancora sostengono che la causa sia un particolare tipo di alga.

Pare che per un po’, dunque, gli unici coralli che vedremo saranno al collo di qualche signora eccentrica.

Elia Anelli